在计算机系统的架构中，“外部设备”是拓展算力边界、连接人机交互的关键组件。简单来说，计算机的外部设备（Peripheral Devices）指的是独立于主机（CPU、内存、主板等核心部件）之外，通过接口与主机相连，用于实现数据输入、输出、存储或辅助系统交互功能的硬件设备。它们如同计算机的“感官与触角”，让冰冷的计算核心具备感知外界、输出结果、长效存储的能力。
主机负责数据运算与临时存储，而外部设备承担“输入-处理-输出-长效存储”链条中的非核心环节： 1. **物理独立性**：外设可单独插拔、升级（如更换鼠标、扩容硬盘），不依赖主机硬件结构； 2. **接口适配性**：通过USB、HDMI、SATA等接口与主机通信，遵循统一协议标准； 3. **功能互补性**：弥补主机在输入感知（如键盘接收指令）、视觉输出（如显示器成像）、数据留存（如硬盘存储文件）等维度的天然短板。
这类设备负责将外部信息（文字、图像、指令等）转化为计算机可识别的电信号。典型代表包括： - 键盘/鼠标：精准输入字符与操作指令； - 扫描仪/摄像头：将纸质文档、实景画面转化为数字图像； - 麦克风/数位板：采集音频、手绘笔迹等非标数据。
承接主机运算结果，以人类可感知的形式呈现。核心设备有： - 显示器（LCD/OLED）：输出图形界面、视频内容； - 打印机（喷墨/激光）：将电子文档实体化； - 音箱/耳机：还原音频信号为声波。
突破内存临时存储的局限，实现数据的持久化保存。分为： - 外存硬盘：机械硬盘（HDD）、固态硬盘（SSD），承载系统与文件； - 移动存储：U盘、移动硬盘，满足便携读写需求； - 光存储：光盘（CD/DVD/Blu-ray），曾主导数据分发场景。
支撑计算机接入网络、强化交互体验的设备，如： - 网卡/路由器：搭建有线/无线网络连接； - 拓展坞：集中转接多接口（HDMI、USB-C等），适配移动办公场景； - UPS电源：断电时为设备续能，保障数据安全。
早期外设（如5.25英寸软盘驱动器）功能极简，而如今外设呈现“智能化、集成化、低延迟”趋势：无线鼠标内置传感器算法，显示器支持HDR与高刷新率协同，固态硬盘读写速度突破GB/s级。这种进化，本质是围绕“人机交互效率”与“系统扩展能力”的持续迭代。
没有外设的计算机，只是封闭的运算单元；而丰富的外部设备，让系统从“算力孤岛”变为： - 办公场景中，键盘+显示器+打印机组成高效文档处理链； - 创作场景里，数位板+专业显示器支撑图形设计； - 娱乐场景下，手柄+4K屏+音箱构建沉浸式游戏生态。
综上，计算机外部设备是硬件生态的“延伸触角”，其定义的核心落点，在于“脱离主机核心仍可独立存在，却通过接口深度赋能系统”的特殊角色。掌握外设分类与逻辑，方能更清晰地规划硬件升级路径，挖掘计算设备的全场景潜力。